Ecuador es mucho más que Las islas Galápagos

Guayaquil, Ecuador- Las islas Galápagos --con sus tortugas gigantescas, sus piqueros de patas azules, sus iguanas marinas y demás criaturas exóticas-- son uno de los lugares que recomiendo visitar antes de morir.
Sin embargo, con apenas dos semanas para conocer Ecuador, planeamos un recorrido que no incluía el archipiélago. Con mi marido optamos por visitar las montañas, las selvas del sur y finalmente la costa.
Más de uno nos dijo que estábamos locos y pensaron que Ecuador no ofrecía atracciones suficiente como para pasar dos semanas sin ir a las islas.
La realidad es que Ecuador ofrece más atractivos naturales y culturales que la mayoría de los países y dos semanas apenas alcanzan para empezar a saborearlos.
El país es mucho más que las islas que cautivaron a Charles Darwin. Nosotros decidimos visitar cinco sitios: Quito, un alojamiento en la selva, la ciudad colonial de Cuenca, el pueblo de surferos Montañita y Guayaquil, la ciudad más grande del país.
Planificamos el viaje nosotros mismos, usando guías turísticas, la internet y recomendaciones de amigos que ya estuvieron en el país. No empleamos agentes de viajes ni contratamos visitas guiadas, aunque en Guayaquil nos dejamos llevar de la mano por unos parientes que tengo allí.
Nuestro objetivo fue experimentar la diversidad del país, igual que lo haría un ecuatoriano.
Primero visitamos Quito, con sus espectaculares volcanes y un revitalizado centro histórico, lleno de plazas, iglesias y arquitectura colonial.
Por la mañana nos sentábamos en un banco en la Plaza Grande --la plaza central-- y veíamos pasar a parejas tomadas de la mano, ejecutivos apresurados, mujeres indígenas que vendían objetos artesanales y niños lustrabotas.
Hicimos una cola de una hora para visitar el Palacio del Gobierno, donde observamos su grandioso salón de fiestas, la sala donde el presidente se reúne con su gabinete y ...